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TORONTO Même si les ventes de BlackBerry ont chuté au cours des dernières années, la société a continué à amasser des brevets, créant ainsi un trésor de propriété intellectuelle qui est maintenant au cœur de ses efforts pour attirer les soumissionnaires.

Le fabricant de smartphone en difficulté a reçu 986 brevets l’an dernier, soit une augmentation de 49% par rapport à 2011, selon les chiffres compilés par l’Intellectual Property Owners Association. Les brevets de BlackBerry sont évalués entre 1 milliard et 3 milliards de dollars, selon le coque a personnaliser pas cher nombre d’entre eux qui ont déjà été licenciés, estiment les analystes et les experts en brevets.

Travaillant en faveur de BlackBerry: les brevets couvrent une technologie similaire à la propriété intellectuelle d’Apple, et une grande partie du portefeuille n’a que quelques années. L’inconvénient est que le marché de ces actifs s’est refroidi. Des acheteurs de brevets antérieurs tels qu’Apple et Google ont accumulé de vastes portefeuilles dans des accords de brevets il y a deux ans.

‘C’est un marché incroyablement volatile’, a déclaré Ron Laurie, directeur général d’Inflexion Point Strategy, qui conseille les entreprises sur les brevets. ‘Tout dépend de la demande perçue et de la valeur stratégique.’

Une valorisation plus élevée des brevets aiderait l’entreprise à chercher des offres mieux que la tentative de rachat de 4,7 milliards de dollars US de Fairfax Financial Holdings, même si cela signifie rompre la société pour obtenir la plus grande valeur pour les actifs.

Apple, dont l’iPhone est aujourd’hui le smartphone le plus vendu, cite 1,295 fois la technologie de BlackBerry dans ses propres demandes de brevets, selon MDB Capital Group, une banque d’investissement basée à Santa Monica, en Californie. deux fabricants d’appareils nord-américains: les entreprises doivent identifier une technologie concurrente pour s’assurer qu’elles ne revendiquent pas quelque chose de déjà breveté.

Lisette Kwong, porte-parole de BlackBerry, et Kristin Huguet, porte-parole d’Apple, ont refusé de commenter.

Compte tenu de ses connexions avec Apple et un âge moyen de seulement 3,4 ans, le portefeuille pourrait atteindre 2 à 3 milliards de dollars, selon MDB. Selon Erin Michael Gill, directeur général de MDB Capital, cette valeur pourrait être inférieure si BlackBerry avait déjà souscrit une grande partie de sa technologie. Les brevets largement autorisés ont moins d’utilité pour les nouvelles transactions ou les contestations judiciaires.

‘Si tel est le cas, les acheteurs financiers n’ont plus beaucoup d’intérêt, et les stratèges n’ont pas besoin d’eux’, a déclaré Gill. ‘Ensuite, cela passerait de plusieurs milliards de dollars à un montant insignifiant, probablement juste quelques centaines.’

Selon BMO Capital Markets, le coût de la fermeture de l’unité matérielle pourrait atteindre 800 millions de dollars, selon les estimations de MDB.

Raymond James Financial estime la valeur du portefeuille de brevets de BlackBerry à environ 1,6 milliard de dollars, avec le réseau de serveurs d’entreprise du fabricant de téléphone à 550 millions de dollars à 1,1 milliard de dollars. Ajoutez ces actifs aux 2,6 milliards de dollars que l’entreprise avait en espèces à la fin du dernier trimestre, et vous vous rapprochez des 4,7 milliards de dollars qu’offre Fairfax.

BlackBerry, qui a redéfini ce qu’un téléphone pouvait faire il y a plus d’une décennie, a été éclipsé par Apple et Samsung, qui proposaient une gamme plus raffinée de smartphones et de tablettes. La part de BlackBerry dans le marché mondial des smartphones est tombée à 2,9% en juin contre 19% quatre ans plus tôt et les ventes du dernier trimestre ont chuté de 45% par rapport à l’année précédente.

Fairfax, le plus grand actionnaire de BlackBerry, tente d’aligner son financement et ses partenaires sur sa tentative de privatiser l’entreprise: les co-fondateurs de BlackBerry, Mike Lazaridis et Douglas Fregin, qui contrôlent ensemble huit pour cent des actions de BlackBerry, ont déclaré ce mois-ci ‘réessaye également une offre.Lazaridis détient 178 brevets BlackBerry, selon MDB.

Après la signature d’un accord de non-divulgation, Cerberus Capital Management est dans les premiers stades d’examiner une offre d’acquisition de tout le BlackBerry, une personne ayant une connaissance de la situation a déclaré la semaine dernière. Lenovo Group a également signé un accord de non-divulgation et étudie activement une offre, a rapporté le Wall Street Journal la semaine dernière.

Fregin et Lazaridis ont refusé de commenter tout intérêt spécifique dans les brevets à travers leur porte-parole Mike Sitrick. Peter Duda, un porte-parole de Cerberus, a également refusé de commenter. Les porte-parole de Fairfax et Lenovo n’ont pas immédiatement retourné les messages demandant un commentaire.

En plus de breveter plus de sa propre technologie, BlackBerry a également acheté des brevets auprès de Nortel Networks en faillite et a construit un tout nouveau système d’exploitation. Apple a reçu 1 136 brevets l’année dernière.

Les brevets durent 20 ans à compter de la date de leur demande, ce qui rend la moyenne de BlackBerry de 3,4 ans attrayante, a déclaré Gill.

‘Il ya plus de 15 ans de vie utile pour ce portefeuille, ce qui est important’, a-t-il dit, ‘Toute personne qui se soucie d’Apple se souciera de ce portefeuille, y compris Apple.’ Tous les brevets ne sont pas créés égaux. Selon M. Laurie, cinq pour cent seulement des brevets ont une valeur réelle en comparaison etui telephone personnalisé avec d’autres entreprises, ce qui rend difficile la prédiction du prix de vente final de BlackBerry.

‘Le marché indique que les gens pensent plutôt que ce qui est dans le portefeuille’, a déclaré Laurie. ‘C’est une affaire coque ipad personnalisée étrange.’

Les 9,268 brevets délivrés par BlackBerry et ses applications comprennent 190 brevets liés à la sécurité de l’information, qui restent au cœur de son attrait pour les gouvernements, les banques et les clients militaires tels que l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord. et Caterpillar Inc.

Même avec ces actifs, il est peu probable que BlackBerry puisse obtenir la même prime que Nortel ou Motorola Mobility Holdings Inc. pour leurs brevets en 2011 parce que le marché a changé, a ajouté Laurie. À l’époque, Apple, Google et Microsoft Corp. se battaient devant les tribunaux pour la technologie des téléphones intelligents. Dernièrement, ils se sont abstenus de nouvelles poursuites les uns contre les autres pendant qu’ils travaillent à travers les vieux cas. Cela signifie qu’ils n’auront peut-être pas besoin d’acheter plus de brevets, a déclaré Laurie.

En juillet 2011, un consortium de cinq entreprises dirigé par Apple a remporté l’enchère pour un portefeuille de plus de 6 000 brevets de Nortel pour 4,5 milliards de dollars, contre 900 millions de dollars pour l’offre initiale de Google.

Six semaines plus tard, Google a accepté de payer 12,5 milliards de dollars pour Motorola Mobility, un autre ancien pionnier du téléphone portable qui avait connu des difficultés, principalement pour un portefeuille de brevets qu’il pourrait utiliser comme rempart contre son système d’exploitation Android.

Un accord plus récent de Nokia montre que les brevets ont encore beaucoup de valeur, y compris leur capacité à générer de nouveaux revenus. La société, qui a accepté de vendre 7,2 milliards de dollars à 7,9 milliards de dollars, conserve le contrôle de ses brevets, qui génèrent aujourd’hui plus de 500 millions d’euros de revenus de licences par an, indique son rapport annuel. Étant donné que des portefeuilles similaires génèrent plus de 1 milliard de dollars par an, BlackBerry devrait être en mesure de générer des revenus de licence d’au moins 100 millions de dollars par an, a déclaré Gill.

‘Même si les acheteurs stratégiques comme Apple, Google ou Samsung n’ont pas le même enthousiasme qu’ils auraient pu avoir il y a deux ans, la valeur plancher qu’un acheteur financier mettrait sur les actifs signifie qu’il va encore aller pour un montant significatif ,’ il a dit..